Geboren Ier Noel Shannon komt namens Nederland uit op WK pitch & putt

Een rijk leven dankzij ‘a poor man’s golf’

Het scheelde letterlijk een honderdste van een seconde of Noel Shannon had zich gekwalificeerd voor de 1500 meter van de Olympische Spelen in Montreal (1976). Hardlopen doet hij nog steeds. Als tijdverdrijf en om zijn conditie op peil te houden. Het komt goed van pas als hij van 6 t/m 9 juli in zijn 59ste levensjaar zijn debuut maakt op een wereldkampioenschap. Het WK pitch & putt welteverstaan. Mits hij tenminste voldoende sponsorgeld bij elkaar kan harken om reis en verblijf te betalen.

De eerste 200 van de benodigde 1.000 euro is binnen dankzij de uitgever van deze krant en de scribent van dit artikel. Wie volgt? De zoektocht naar financiële steun tekent de status van deze kleine sport voor amateurs. Zeker als je het ook nog eens afzet tegen de verdiensten van de top in het ‘gewone’ golf. Niet voor niets wordt pitch & putt omschreven als ‘a poor man’s golf’. “Je hebt slechts twee clubs nodig om alle ballen te kunnen slaan. De afstand tot de hole is maximaal 76 meter lang. Dan heb je geen driver nodig om de ballen ver weg te meppen zoals bij het golfen waar je holes van 375 tot 400 meter staat te spelen”, aldus de geboren Ier. “Ik kom uit Cork in het zuiden van Ierland. Daar is het pitch & putt zo ongeveer uitgevonden, maar ik ben het hier pas echt gaan spelen. Ik golfde een beetje voor de lol, maar sinds acht jaar ben ik fanatiek bezig met pitch & putt.”

Inmiddels woont Shannon samen met zijn vrouw Lynn twee jaar in Laag Zuthem, maar hij is al 23 jaar in ons land woonachtig. En sommige gebruiken – zoals koffie drinken en lekker met zijn koekje in de koffie soppen – heeft hij volledig overgenomen. Zijn levensverhaal is wel iets minder romantisch dan je op het eerste gezicht zou vermoeden. Het was meer een familiebezoek dat iets uit de hand liep. “Ik was werkeloos en dat leek me een goed moment voor een time-out van een maand om mijn broertje te bezoeken. Had slechts een rugzak met wat kleding en een gitaar bij me, maar ik ben nooit meer terug gegaan. Als je goed kijkt naar mijn schoenen, heb ik hier al wortel geschoten”, lacht de geboren Ier.

Broodmuzikant

Nederland voelt vertrouwd en Laag Zuthem is echt zijn thuis geworden. “Ze hebben me gewaarschuwd dat het een gesloten gemeenschap zou zijn. Nou, we zijn reuze snel in contact gekomen met buren en anderen uit Zuthem. Het dorpsleven en de ruimte spreekt me hier aan. Als ik uit het raam kijk, zie ik de weilanden en de ooievaars. Hoe mooi wil je het hebben?”, stelt Shannon retorisch terwijl hij aangeeft ongeveer eens per drie jaar naar zijn geboorteland te reizen voor bezoek aan familie en vrienden. “Als broodmuzikant (alleen en met zijn band The Shannons waarvan ook zijn vrouw deel uitmaakt) speel ik Ierse muziek en kom ik in diverse Ierse pubs. Het gevoel van daar mis ik dus nog niet echt…”

Het lijkt misschien raar dat een Ier ons land mag vertegenwoordigen op het WK in Drammen (bij Oslo), maar het is geen eis om Nederlander te zijn. Zolang je maar lid bent van een Nederlandse (in zijn geval in Lemele) club. Hij heeft zich ‘simpelweg’ geplaatst voor de leeftijdscategorie 55+ door de Dutch Open te winnen. “Het is een supergrote eer en een gouden kans om een keer het WK mee te maken. Alleen jammer dat het in Noorwegen, één van de duurste landen van het noordelijk halfrond, wordt gehouden…”

Natuurlijk willen we weten wat ‘onze’ kansen zijn op eremetaal. Dat is lastig in te schatten, want hij kent zijn tegen-standers niet en iedereen zal natuurlijk een aardig balletje kunnen slaan. Het komt dus aan op de mentale veerkracht en het fanatisme. En dat zit bij Shannon wel goed. “Ik sta drie tot vier keer in de week op de baan. Niet alleen om rondjes te lopen, maar echt om te trainen. Toch moet je het ook niet te moeilijk maken.
Je moet zorgen dat de bal in het gaatje komt. Niet meer en niet minder! Ik geloof wel dat ik met mijn Ierse koppigheid en doorzettingsvermogen nog een eind kan komen. I think that my opponents are more worried, omdat ik de grote onbekende ben.”

Wil je ook een steentje bijdragen aan de droom van Noel Shannon? Maak dan een bedrag over naar bankrekening NL92 RABO 0316 9497 79 t.n.v. M.B.N. Shannon.